Espoo United ja TUTO Hockey väänsivät keskiviikkona Espoossa kuuman ja värikkään kamppailun. Voittajaksi taistosta selviytyi lopulta voittolaukauskilpailun jälkeen kotijoukkue Espoo.
Espoo United – TUTO Hockey
4-3 vl. (1-1, 1-2, 1-0, 0-0, 1-0)
Hallinta ei auttanut karkumatkalle
Edelisessä ottelussaan sarjanousija Ketterää ryöpyttänyt TUTO tuli otteluun todella vahvalla sykkeellä, joka aiheutti kotijoukkue Espoo Unitedille välittömästi vaikeuksia. Pelikello ehti vanheta vain 33 sekuntia, kun espoolaisten kapteeni ja kultakypärä Jiri Veistola komennettiin rangaistusaitioon koukkaamisesta.
Ylivoiman alkupuolisko oli TUTOlta hermostunutta peliä, eikä joukkue saanut pakkopeliään pyörimään kunnolla. Ylivoiman lopulla kuitenkin rävähti, kun jälleen taikurimaisin elkein kentällä tanssahdellut Niclas Lucenius levitti kiekon oikeaan laitaan, josta Mestiksen kaikkien aikojen tehokkain maalintekijä Aki Keinänen räväytti tulisella lyöntilaukauksella kiekon espoolaismaalin ylähyllylle. Maalin toinen syöttöpiste kirjattiin TUTOn kultaista kypärää kantaneelle Kalle Valtolalle, joka näin ollen venytti pisteputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi.
Maalin jälkeen TUTO otti kontrollin kenttätapahtumista vahvasti haltuunsa. Turkulaisten nopea pelin kääntäminen Espoon pienessä kaukalossa oli myrkkyä kotijoukkueelle, joka sai ensimmäisen laukauksen kohti Julius Pohjanoksan vartiomaa maalia vasta ottelun yhdeksännellä minuutilla.
Vahvasta paineestaan huolimatta TUTO ei onnistunut lisäämään johtoaan. Espoo United puolestaan hyödynsi oman paikkansa välittömästi sellaisen saatuaan, kun Aleksi Järvinen pääsi kauhomaan kiekon lähes tyhjään maaliin Victor Westermarkin siniviivalaukauksen jälkeen.
TUTO ei tasoituksesta lannistunut, vaan jatkoi painostusta välittömästi maalin jälkeen. Painostus tuottikin rangaistuksen kotijoukkueelle, kun Kai Lehtinen joutui estelemään Aki Juuselaa rangaistuksen arvoisesti. Ylivoiman paras paikka aukesi TUTO-kapteeni Hannu Kurulle, jonka terävän laukauksen Mika Norja sai vaivoin torjuttua.
Värikäs avauserä säilyi tapahtumarikkaana loppuun saakka. Samu Suomisen istuessa rangaistusaitiossa Mestiksen parhaimpiin alivoimakaksikoihin kuuluva Matias Lehtonen-Hannu Kuru karkasi ylivoimahyökkäykseen, jonka päätteeksi Lehtonen pääsi kokeilemaan maalintekoa. Vakuuttavasti avauserässä torjunut Norja kuitenkin ryösti Lehtosen räpylällään, joten lukemat valotaululla eivät muuttuneet.
51 sekuntia ennen avauserän päättymistä Espoossa nähtiin ikävä episodi, kun Anssi Virkin taklaus kolahti ikävästi espoolaishyökkääjä Matias Nisulaa päähän. Hieman varomattomasti tilanteeseen tullut Nisula jäi taklauksen jälkeen makaamaan jäähän kasvot veressä, kun taas Virkin ilta jatkui 5+20 minuutin rangaistuksen myötä suihkun puolella.
Maalirikas toinen erä vei TUTOn johtoon
Toisen erän alkua katsoessa oli vaikea uskoa, että TUTO pelasi ensimmäiset neljä minuuttia alivoimalla. Asialla oli jälleen jo aiemmin alivoimalla kauhua espoolaispuolustukseen kylvänyt Kuru-Lehtonen kaksikko. Nyt Kuru tarjosi loistavan pystysyötön, josta Lehtonen karkasi läpiajoon. Tällä kertaa ”Masi” ei epäröinyt, vaan napautti kiekon tarkalla rannelaukauksella yläkulmaan, siirtäen TUTOn 1-2 johtoon.
TUTOn alivoimalla iskemä maali ei suinkaan herättänyt isäntiä, vaan TUTO vei peliä alivoimalla miten tahtoi; Vain minuutti maalista, ja Lehtonen karkasi jälleen läpiajoon. Toinen alivoimamaali jäi kuitenkin haaveeksi, kun Norja onnistui torjumaan Lehtosen uiton patjoillaan. Alivoimaläpiajojen virta ei suinkaan loppunut Lehtosen toiseen yritykseen, vaan seuraavaksi espoolaisilta karkasi Eetu-Ville Arkiomaa, jonka laukaus kuitenkin painui Metro Areenan päätylautaan.
Täysin hädässä ollut United joutui antautumaan kolmatta kertaa ottelussa ajassa 27:11, kun vahvasti kiekon itselleen taistellut Manu Honkanen tarjosi unelmapassin takatolpalle, josta Tony Vidgren lapioi kiekon varmasti verkon perukoille. TUTOn juhliessa 1-3 johtomaaliaan otti kotijoukkue päävalmentaja Niko Marttilan johdolla aikalisän.
Hengähdystauon myötä espoolaiset pääsivät peliin paremmin mukaan, joka realisoitui erän lopulla. Matias Haaranen katseli jäähyaitiosta, kun kauden ensimmäistä otteluaan pelannut laitahyökkääjä Felix Westermarck uitti kiekon Pohjanoksan jalkojen välistä TUTO-maaliin. Näin toiselle erätauolle lähdettiin TUTOn 3-2 johtoasemasta.
Espoo kiri väkisin rinnalle
Ottelun kolmannen erän TUTO joutui aloittamaan alivoimalla, kun Tony Vidgrenille tuomittiin rangaistus toisen erän viimeisellä sekunnilla. Tälläkin kertaa TUTO oli lähellä iskeä alivoimalla maalin, mutta Manu Honkasen painava rannelaukaus kilahti kuitenkin ylärimaan. Joukkueiden päästyä täysilukuisiksi oli peli tasaista ja tiukkaa vääntämistä, joka näkyi muun muassa pitkien kiekkojen kasvaneena määränä.
Kotijoukkueelle tarjottiin erän puolivälissä oivaa mahdollisuutta nousta ottelussa tasoihin, kun TUTOn varakapteeni Mika-Matti Hyvärinen otti kahden minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta. Ylivoiman aikana lähimmäksi tasoitusta pääsi puolustaja Jimi Santala, jonka laukaus kilpistyi TUTO-maalin tolppaan.
Loppua kohden United löi isompaa vaihdetta silmään, hakien ahkerasti tasoitusmaalia. Aherrus palkittiin lopulta ajassa 59:54, kun vielä viime kaudella TUTOa edustanut Joonas Toivanen runnoi maalin edustalta 3-3 tasoitusmaalin.
Ratkaisu pitkän kaavan kautta
Kolmella kolmea vastaan pelattu jatkoaika tarjosi maukkaita paikkoja molemmille joukkueille. TUTOn parhaat paikat aukesivat Niclas Luceniukselle, Jere Karlssonille sekä Tomi Wileniukselle, mutta kukaan heistä ei saanut kiekkoa ohi Norjan. Maalinteossa ei myöskään onnistunut ex-TUTO Aleksi Rutanen, joka karkasi jatkoajalla läpiajoon.
Jatkoajan lopulla TUTO-ikoni Aki Keinäselle vihellettiin kyseenalainen 2+10 minuutin rangaistus, jonka myötä espoolaisille tarjoutui kultainen mahdollisuus lyödä peli pakettiin. Vielä ylivoimalla isännät eivät onnistuneet, mutta voittolaukauskilpailussa ainoasta maalista vastasi Jani Forsström, jonka myötä kaksi sarjapistettä jäi tällä kertaa Espooseen.
Ottelun jälkeen TUTOn päävalmentaja Miika Elomo manasi etenkin aivan loppuhetkillä tullutta tasoitusmaalia.
”Tultiin hyvin peliin ja mun rehellinen mielipide on se, että me lahjoitettiin kolme pinnaa pois. Harmittaa todella paljon toi tasoitusmaali. Siinä oli paikka laittaa pieni siirto ulos alueelta ja ottaa kolme pinnaa. Pinnaan pitää olla tyytyväinen, mutta me ei olla vielä valmiita voittamaan.”