Sportin maalivahti Jaakko Suomalainen ja KooKoon hyökkääjä Mikko Liukkonen ovat tuttuja pelimiehiä kaikille Mestistä seuraaville.

     Mestiksen ehdottomaan eliittiin jo vuosien ajan kuulunut kaksikko on kohdannut kaukalossa lukemattomia kertoja, joten toisen osapuolen vahvuudet ja heikkoudet ovat hyvin tiedossa.

     Eleettömän varmasti kiekkoja torjuva Suomalainen kuvailee Liukkosta taitavaksi ja vaaralliseksi pelaajaksi, joka näkee kentän loistavasti.

– Liukkonen voi tehdä minkälaisia ratkaisuja tahansa. Hänellä on hyvä laukaus, mutta hän voi syöttääkin semmoiseen paikkaan, mihin moni ei syötä, Suomalainen kehuu ja pitää arvaamattomuutta Liukkosen vaikeimpana ominaisuutena

– Hänellä on plakkarissa niin paljon kikkoja. Juonikkuus voisi olla oikea sana kuvaamaan kaikkea Liukkosen pelaamista, useaan otteeseen Liukkosen maalintekoaikeet tyhjiksi tehnyt Sportin tähtivahti jatkaa.

     Sarjan vaarallisimpiin hyökkääjiin kuuluva Liukkonen pitää Suomalaista vaikeasti ohitettavana maalivahtina, vaikka onkin iskenyt tämän taakse maaleja muun muassa läpiajoista alivoimalla.

– Isokokoinen ja rauhallinen kaveri, joka ei turhia hötkyile. Kokenut ratsu tähän sarjaan. Ja jotenkin tuntuu, että Jaska pelaa meitä vastaan erityisen hyvin, KooKoo-taituri analysoi.

     Liukkonen on toimittanut vuosien varrella kumilätyn lähes kaikkien Mestis-maalivahtien taakse. Pahimpana ohitettavana Liukkonen pitää rauhallista veskaria, joka antaa hyökkääjän tehdä aloitteen eikä pelaa itseään ulos.

– Jaska pelaa juuri niin, hän kehuu.

Mielikuvaharjoittelua ennakkoon

     Sekä Suomalainen että Liukkonen kertovat käyvänsä ennen peliä läpi mahdollisia tulevia tilanteita mielikuvaharjoittelun avulla. Myös sillä on merkitystä, onko vastassa jo ennalta tuttu vai täysin tuntematon pelimies.

– Nyt kun on oppinut vuosien varrella pelaajat, niin kyllä niitä käy läpi. Esimerkiksi Liukkosen kanssa ei kannata mennä polvilleen, sillä hän voi syöttää viime hetkellä. Kyllä sitä käy läpi asioita ja pistää korvan taakse, mutta tärkeintä on keskittyä peliin eikä alkaa ennakoimaan, Suomalainen sanoo.

– Jos tunnen kaverin, joka on vastustajan maalissa, niin yritän miettiä vähän ennakkoon. Pelissä tilanteet kyllä tulevat niin nopeasti ja selkäytimestä, että hienot suunnitelmat jäävät monesti käyttämättä, Liukkonen kertoo kokemuksistaan.

     Suomalainen kertoo monessa joukkueessa olevan muutamia yksilöitä, joiden edesottamuksia tulee seurattua tolppien välissä eri tavalla kuin muiden. Erityisesti tämä korostuu maalivahdin ja kenttäpelaajan kaksintaistelutilanteissa eli läpiajoissa, rangaistuslaukauksissa ja voittomaalikisassa